Il Pentagono sta seguendo da diversi giorni un pallone aerostatico in volo ad alta quota sugli Stati Uniti, convinto appartenga alla Cina. Diversi media americani, e non solo, stanno riportando immagini dell'oggetto sospetto che sarebbe apparso anche nei cieli del Canada e dell'America Latina. Spionaggio? «È chiaro che l’intento di questo pallone è la sorveglianza», ha detto un alto funzionario della Difesa Usa. La Cina, dal canto suo, ha prima comunicato di evitare clamori, in attesa di verifiche. Poi ha affermato che il «pallone aerostatico» rilevato sugli Stati Uniti, secondo alcuni un pallone spia, è a uso civile per «ricerche meteorologiche e scientifiche». Lo si legge in una nota serale del ministero degli Esteri. Ripercorriamo la cronologia degli eventi degli ultimi due giorni.
Pallone spia sugli Usa, non sarebbe la prima volta
Il generale di brigata Patrick Ryder, ha dichiarato che «questo tipo di attività è stata osservata in precedenza negli ultimi anni. Una volta individuato il pallone, il governo statunitense ha agito immediatamente per proteggere la raccolta di informazioni sensibili».
«Il pallone sta attualmente viaggiando a un'altitudine ben al di sopra del traffico aereo commerciale e non rappresenta una minaccia militare o fisica per le persone a terra» ha dichiarato il Dipartimento della difesa, che ha riferito di averlo sotto osservazione da giorni.
In sorvolo su basi di missili nucleari
Il pallone avrebbe sorvolato uno dei tre campi di missili nucleari americani, la Malmstrom Air Force Base di Billings, nel Montana. Lo scrivono i media americani.
Perché non verrà abbattuto
Funzionari della Difesa hanno dichiarato che il Pentagono ha deciso di non abbatterlo a causa del rischio di danni per le persone a terra per la caduta di detriti. Hanno aggiunto che il pallone sta volando al di sopra del traffico aereo civile e al di sotto dello «spazio esterno», ma non hanno svoluto specificare quanto in alto si trovi.
BREAKING: The U.S. is tracking a suspected Chinese surveillance balloon that has been spotted over U.S. airspace for several days, officials said Thursday. The Pentagon decided not to shoot it down due to the risks of harming people on the ground. https://t.co/tm2qtB8DCf
— The Associated Press (@AP) February 2, 2023
Media cinese deride la difesa degli Stati Uniti
Il quotidiano Global Times, finanziato dal partito comunista cinese ma non suo organo ufficiale, ha deriso gli Usa per la vicenda del pallone aerostatico da ricognizione sopra gli Stati Uniti continentali: «Il pallone stesso è un grande obiettivo», ha twittato il Global Times.
#Comment: The balloon itself is a big target. If balloons from other countries could really enter continental US smoothly, or even enter the sky over certain states, it only proves that the US' air defense system is completely a decoration and cannot be trusted. 🧐 https://t.co/vULKDmc8p8 pic.twitter.com/YHJh6wSZIq
— Global Times (@globaltimesnews) February 3, 2023
«Se i palloni aerostatici provenienti da altri Paesi possono davvero entrare senza ostacoli sull’America, o addirittura entrare nei cieli di alcuni Stati, ciò dimostra che il sistema di difesa aerea degli Stati Uniti è solo un’apparenza e non è affidabile», ha commentato. Il presidente repubblicano della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, Kevin McCarthy, che ha denunciato una «azione destabilizzante» da parte di una Cina che «ignora spudoratamente la sovranità degli Stati Uniti».
Pallone spia anche sul Canada
Dopo la notizia di un pallone- spia aerostatico cinese sugli Usa monitorato da giorni dal Pentagono, anche il governo canadese riferisce di un episodio simile: sta tenendo sotto controllo un pallone di sorveglianza ad alta quota. «I canadesi sono al sicuro - ha dichiarato il dipartimento della difesa in una nota - e il Canada sta adottando misure per garantire la sicurezza del proprio spazio aereo, compreso il monitoraggio di un potenziale secondo incidente». Nelle scorse ore il Governo del Canada ha convocato l'ambasciatore cinese nel Paese per avere chiarimenti. Lo riportano i media canadesi
L’episodio era stato segnalato dal Canada subito dopo l’annuncio del Pentagono dell’avvistamento del velivoli sopra gli Stati Uniti. Il dipartimento della difesa ha assicurato che «i canadesi sono al sicuro» e che sta verificando se si tratti un «potenziale secondo incidente».
La Cina: ricerche meteorologiche
«La verifica è in corso», ha commentato la portavoce del ministero degli Esteri Mao Ning, inizialmente, aggiungendo che «fino a quando i fatti non saranno chiari, fare congetture e gonfiare la questione non aiuterà a risolverla adeguatamente». Qualche ora più tardi le autorità cinesi hanno dichiarato che il pallone rinvenuto nello spazio aereo statunitense è un pallone sonda per ricerche meteorologiche, finito fuori dalla sua rotta a causa dei venti di ponente e quindi «per cause di forza maggiore».
Il ministero degli Esteri cinese ha espresso il proprio disappunto per la circostanza, non voluta, e ha dichiarato che «continuerà a comunicare con le autorità statunitensi e gestirà adeguatamente questa situazione imprevista».
Blinken rinvia visita a Pechino
Il segretario di Stato americano, Antony Blinken, ha deciso di posticipare la sua visita in Cina, dopo che un pallone di sorveglianza cinese è stato trovato ad alta quota sullo Stato del Montana. L'arrivo in Cina di Blinken - per la prima visita in Cina di un ministro dell'amministrazione Biden - era previsto per domenica.
Blinken avrebbe dovuto incontrare, probabilmente, anche Xi Jinping, diventando il primo segretario di Stato americano ad avere un colloquio con il presidente cinese in cinque anni.
Il portavoce del Pentagono, il generale Pat Ryder, terrà un briefing con la stampa sul pallone- spia cinese che ha sorvolato i cieli del Montana alle 12 ora locale, le 18 in Italia. Lo riferisce il dipartimento della Difesa americana in una nota.
La risposta di Pechino
Gestire le relazioni bilaterali è compito della diplomazia, in particolare su situazioni «inaspettate», affidandosi a «calma e prudenza». Lo si legge in una nota del ministero degli Esteri cinese, rilasciata dopo che il segretario di Stato americano Antony Blinken ha rinviato un viaggio a Pechino per il fine settimana, a seguito del pallone aerostatico spia cinese rilevato nello spazio aereo Usa. «In effetti, nessuna delle due parti ha mai annunciato che ci sarebbe stata una visita. È una questione statunitense aver fatto il loro ultimo annuncio (sul rinvio della visita di Blinken, ndr) e noi lo rispettiamo», si legge ancora.
Un altro pallone aerostatico sull'America Latina
«Abbiamo ricevuto segnalazioni che un altro pallone- spia cinese è in transito sui cieli dell’America Latina» ha detto il portavoce del Pentagono, il generale Pat Ryder, alla Cnn. Non è chiaro su quale Paese si trovi ma non sarebbe diretto verso gli Usa
Cina a Usa: evitare giudizi errati
La Cina e gli Stati Uniti «devono rimanere concentrati, comunicare in modo tempestivo, evitare giudizi errati e gestire le divergenze di fronte a situazioni inaspettate». È quanto ha affermato il capo della diplomazia del Partito comunista cinese Wang Yi - secondo una nota diffusa da Pechino - nel corso di una telefonata avuta con il segretario di Stato americano Antony Blinken in merito alla vicenda del pallone aerostatico cinese intercettato in territorio statunitense.
Le due parti, si legge nella nota, hanno discusso su come gestire la situazione inaspettata in «modo freddo e professionale». In quanto Paese responsabile, «la Cina si attiene rigorosamente al diritto internazionale. Non accettiamo alcuna speculazione o propaganda infondata», ha aggiunto Wang, promosso poco più di un mese fa dalla carica di ministro degli Esteri a capo della diplomazia del Partito comunista cinese.
Il colloquio è avvenuto dopo che i media Usa hanno riferito del pallone aerostatico cinese intercettato sugli Stati Uniti, ritenuto dal Pentagono essere uno per condurre attività di spionaggio. La vicenda ha portato Blinken ad annunciare il rinvio della visita a Pechino, la prima di un segretario di Stato in 5 anni, negli sforzi per riavviare un dialogo stabile di alto livello e gettare le basi di un nuovo faccia a faccia tra i presidenti Joe Biden e Xi Jinping dopo quello avvenuto lo scorso novembre a margine del G20 di Bali.