Il 3 aprile 1973, a New York, da un telefono DynaTac Motorola grande quanto una scatola di scarpe, viene fatta la prima chiamata da cellulare. Protagonista di questo momento storico è l’ingegnere americano Martin Cooper. «Noi alla Motorola ce l’abbiamo fatta, la telefonia cellulare è una realtà», dice Cooper, nella prima telefonata "senza fili" fatta al suo diretto rivale, il ricercatore della Bell Labs, Joel Engel. Ma è solo molti anni dopo quella prima telefonata che l’esperimento riesce ad avere una platea più ampia grazie all’assegnazione delle prime frequenze e poi alla commercializzazione dei primi telefoni cellulari.
La telefonata al "rivale"
Per quella "prima volta", Cooper convocò i giornalisti in una via di New York. Per essere sicuro che la burla andasse a buon fine, camminò sulla Sixth Avenue fino all'altezza dell'Hotel Hilton, proprio davanti alla sede della Bell Labs (poi ribattezzata AT&T), azienda in diretta competizione con Motorola: stava cercando di produrre un nuovo strumento per liberarsi dal telefono a fili, pensato però per le automobili e non portatile. Qui, davanti a giornalisti e passanti, chiamò l'amico e rivale Joel Engels. «Ciao Joel, come stai? Ti sto chiamando da un telefono cellulare. Ma un vero telefono cellulare, personale e portatile». Fu così che Engel scoprì di essere stato battuto sul tempo. Fu quella la prima telefonata fatta con un cellulare: apparecchio senza display, con l'aspetto simile a un walkie-talkie di quelli usati dai militari. La leggenda - almeno in parte confermata dallo stesso Cooper - vuole che l’ispirazione gli sia stata data dal Communicator del capitano Kirk di Star Trek.
La commercializzazione dieci anni dopo
Il successore del prototipo usato da Martin Cooper è il DynaTac 8000X, il primo telefono cellulare portatile ad essere messo in vendita appunto il 6 marzo del 1983, aprendo così quarant’anni fa una nuova era nel settore delle telecomunicazioni ma anche nelle nostre vite. Il telefono che permetteva di fare 30 minuti di chiamate, aveva un prezzo base di 3995 dollari, nel settore era noto come «il mattone» e visibile in molte scene del film Wall Street con Michael Douglas, del 1987.
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E Martin Cooper, classe 1928, non ha perso la voglia di occuparsi di tecnologia: l’ingegnere 94enne continua ad essere "connesso" dal suo profilo Twitter MartyMobile e rilascia interviste. Di recente ha espresso timori per la dipendenza dai telefoni e per gli effetti dei dispositivi sui bambini.